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a few,several,many
数を表す単語「a few,several,many」の、
違いはどこにあるのでしょうか。
この3つの違いを、端的に解説します。
英語初学者が悩むものの一つに、
a few, several, manyが、
どう違うのかというのがあります。
特に中学生の段階では、
これらの単語の理解は、
なかなか難しいものがあると思います。
結論から言うと、
同じ英米人の間でも、
これらの英単語に接した時に、
思い浮かべるものには多少の違いがあり、人それぞれの感覚の違いがあります。
ただし、基本的な違いには、
共通点がありますので、
ごく一般的な数の認識について、
述べておきます。
この3つのなかで、
数的に最も少ないものを表すのが、
a fewです。
具体的に言うと、
「2，3」という感覚です。
1ではないが、4とか5でもない。
つまり、2つか3つというところです。
ですから、a fewが出てきたら、
「2，3の、少数の」、
という意味合いになります。
a few minutes（数分、2，3分）
a few times （2～3回）
have a few airs （少し気取っている）
not a few people （少なからぬ人）
quite a few people （ずいぶん多くの人、大勢の人）
これに対して、
もっと大きい数を表すのが、
severalです。
この単語は、やや幅が広く、
「 4,5,（6）」、
という感覚です。
ある程度の数、具体的に言うと、
「4個、5個、（6個）」という感じです。
１、2、3ではないが、7，8，9でもない。
こんな語感のある単語でしょう。
日本語にい訳す時は、
「いくつかの、数～」の様に訳します。
several times（数回）
several weeks（数週間）
several companies（数社）
several hours of negotiation （数時間にわたる交渉）
several hundred millions of years （数億年）
これよりももっと多い数を、
漠然と表わすのが、
many、です。
「多くの、多数の、たくさんの」、
という日本語が、該当するでしょう。
the many（大多数の人）
many centuries （数世紀）
many decades （数十年）
この3つの単語は、単純に図式化すると、
a few＜several＜many
このような関係になるでしょう。
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